鎳是不銹鋼中第三號常用元素，它在鋼中起擴大奧氏體區(qū)、穩(wěn)定奧氏體組織的作用。鉻不銹鋼中加入一定量的鎳后，組織和性能都發(fā)生明顯變化。如1Cr17為鐵素體鋼，熱處理后抗拉強度在500N/mm²左右，加入2.0%的鎳，變?yōu)?span lang="EN-US">1Cr17Ni2馬氏體鋼，淬火后抗拉強度達1100N/mm²以上。圖1-4顯示了含碳0.10%的鋼，在不同鉻含量下得到穩(wěn)定奧氏體組織所需的鎳含量。當鉻為18%時，只需要8%的鎳，常溫下就能得到奧氏體組織，這就是18-8型不銹鋼的來由。

鎳能顯著地提高鉻鋼的耐腐蝕性能和高溫抗氧化性能，鉻-鎳奧氏體鋼比鉻含量相同的鐵素體和馬氏體鋼有更好的耐腐蝕性能。鉻含量在20%以下時，鋼的抗氧化性能隨鎳量的增加不斷改善。對于高鉻鋼，佳鎳含量在10%～20%之間，Cr20Ni10和Cr25Ni20就是兩個典型的耐熱鋼。

鎳能有效地降低鐵素體鋼的脆性，改善其焊接性能，但對抗應力腐蝕性能有不利的影響，對于奧氏體鋼，鎳能降低鋼的冷加工硬化趨勢，改善冷加工性能，使鋼在常溫和低溫下均具有很高塑性和韌性。